獨木舟是人類祖先在原始社會就已廣泛使用于漁獵和運輸的水上勞動交通工具。原始的獨木舟在世界許多地方發(fā)現過，例如非洲的埃及、南亞的印度和西歐的荷蘭。中國是一個歷史悠久，在我國新石器時代遺址浙江湖州錢山漾、浙江余姚河姆渡、福建連江、廣東化州等都出土過獨木舟或船槳的殘骸，這些***已有5000~9000年的歷史

現代皮劃艇運動產生于1865年，蘇格蘭人麥克格雷戈以獨木舟為藍圖，制造出***支皮劃艇"諾布·諾依"號。1866年他創(chuàng)建了英國皇家皮劃艇俱樂部，并舉辦了***次皮劃艇比賽。1924年1月由丹麥、瑞典、法國和奧地利發(fā)起，在丹麥首都哥本哈根成立了""。同年，第8屆奧運會期間還進行劃艇表演賽。1936年第11屆奧運會，皮劃艇開始被列為奧運會正式比賽項目，共進行了9項比賽。此后，皮劃艇的比賽項目不斷變化，奧運會共設有12個項皮劃艇比目。

現代的獨木舟運動

幾千年來，由于生產的發(fā)展和社會的進步，獨木舟已為其他船艇所替代。但是在一些邊遠、偏僻地區(qū)，獨木舟仍有其獨特的生命力，如南太平洋的薩摩亞群島人、哥倫比亞、加拿大的印第安人，以及我國西藏、云南、廣西等一些少數民族地區(qū)，至今仍在制造和使用獨木舟，并且還***民間的獨木舟競渡比賽。